유아 후두염(크룹)증상, 원인, 치료 및 예방법 알아보기

어린 자녀를 둔 부모라면 갑자기 아이가 거친 기침 소리를 내며 숨쉬기 힘들어하는 모습을 보면 당황스럽기 마련입니다. 이러한 증상은 크룹(croup)일 가능성이 있습니다. 크룹은 주로 6개월에서 5세 사이의 유아에게 많이 발생하며, 급성 호흡기 질환의 하나로 기관과 후두에 염증이 생겨 기도를 좁아지게 만드는 병입니다. 이번 글에서는 유아 크룹의 증상, 원인, 치료법과 예방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

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1. 유아 크룹이란?

크룹은 바이러스 감염에 의해 발생하는 급성 호흡기 질환으로, 후두와 기관에 염증이 생기면서 아이의 호흡이 힘들어지는 질환입니다. 기도가 좁아지면서 공기의 흐름이 방해되기 때문에 거친 기침과 쌕쌕거리는 호흡 소리가 특징적으로 나타납니다.

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2. 크룹의 주요 증상

크룹은 감기와 비슷한 초기 증상을 보이지만, 진행되면서 다음과 같은 특징적인 증상이 나타납니다.

① 거친 기침 소리

• **‘개 짖는 소리’**와 비슷한 특징적인 기침 소리가 발생합니다.
• 기도가 좁아져서 나오는 소리로, 특히 밤에 악화되는 경향이 있습니다.

② 호흡 곤란

• 숨을 들이쉴 때 기도가 좁아져서 쌕쌕거리거나 쇳소리(stridor)가 날 수 있습니다.
• 증상이 심해지면 호흡 곤란으로 이어질 수 있습니다.

③ 쉰 목소리

• 염증이 후두(성대 부근)에 영향을 미치기 때문에 목소리가 쉬어 들립니다.

④ 발열 및 감기 증상

• 초기에는 가벼운 감기와 비슷하게 콧물, 미열, 재채기 등의 증상이 나타납니다.
• 일부 아이들은 38~39도 정도의 열이 동반되기도 합니다.

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3. 크룹의 원인

크룹은 대부분 바이러스 감염에 의해 발생하며, 대표적인 원인은 다음과 같습니다.

① 파라인플루엔자 바이러스

• 가장 흔한 원인으로, 크룹의 약 75%를 차지합니다.

② 다른 바이러스 감염

• 인플루엔자(독감) 바이러스
• 아데노바이러스
• 코로나바이러스

③ 감염 경로

• 주로 비말 감염(기침, 재채기 등)을 통해 퍼지며, 손이나 물건을 통해 간접적으로 전파되기도 합니다.

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4. 크룹의 치료법

크룹은 대부분 경증의 경우 집에서 관리가 가능하지만, 증상이 심하면 의료기관을 찾아야 합니다.

① 집에서의 관리법

• 수증기 흡입: 따뜻한 수증기를 마시게 하면 기도를 부드럽게 하고 기침을 완화할 수 있습니다.
  → 아이를 욕실에 데리고 가서 따뜻한 물을 틀어 수증기를 마시게 해주세요.
• 신선한 공기 제공: 밤에 증상이 악화되면 창문을 열어 신선하고 차가운 공기를 마시게 하면 도움이 됩니다.
• 충분한 수분 섭취: 따뜻한 물이나 미지근한 음료를 제공해 기도를 촉촉하게 유지하세요.

② 병원 치료

• 증상이 심할 경우에는 스테로이드 약물이 필요할 수 있습니다.
  → 기도의 부기를 가라앉혀 호흡을 원활하게 해줍니다.
• 네블라이저 치료: 병원에서는 에피네프린을 사용한 흡입 치료를 통해 기도를 빠르게 넓혀줍니다.
• 심한 호흡 곤란 시에는 입원 치료가 필요할 수 있습니다.

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5. 크룹 예방법

크룹은 바이러스 감염으로 발생하므로 감염 예방이 중요합니다.

① 손 씻기 생활화

• 외출 후, 식사 전후에는 반드시 비누로 30초 이상 손 씻기를 습관화하세요.

② 호흡기 위생 관리

• 기침이나 재채기 시 입과 코를 가리도록 지도하고, 주변 환경을 깨끗하게 관리하세요.

③ 면역력 강화

• 규칙적인 생활습관과 균형 잡힌 식단으로 아이의 면역력을 높여주세요.

④ 예방접종

• 인플루엔자 예방접종 등 바이러스성 질환을 막을 수 있는 백신을 정기적으로 맞히세요.

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6. 크룹과 비슷한 질환 구별하기

① 기관지염

• 기침과 가래가 주 증상이며, 기도 좁아짐이나 쌕쌕거리는 소리는 상대적으로 덜합니다.

② 후두염

• 목소리가 심하게 쉬며, 발열과 인후통이 주된 증상입니다.

③ 천식

• 반복적인 쌕쌕거림과 호흡 곤란이 나타나며, 알레르기와 관련이 깊습니다.

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결론: 아이의 기침 소리에 주의하세요!

크룹은 어린 아이들에게 흔히 발생하지만, 증상을 잘 파악하고 적절하게 대처하면 대부분 무리 없이 회복됩니다. 다만, 호흡이 심하게 곤란하거나 기침이 지속될 경우 빠르게 병원을 방문하는 것이 중요합니다. 평소 아이의 건강을 위해 위생 관리와 면역력 강화에 신경 써주며, 크룹의 증상을 미리 알아두고 대비하시길 바랍니다.

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